最高に最悪な人生

※漆黒5.0までのネタバレあり ※転生現パロ※苦労人系一般サラリーマン・エメトセルク※天然系一般大学生ヒカセン♂ ※ブロマンス（のつもり） ※本編＋雑設定＋小ネタふたつ ※ネタバレ濃厚コンテンツ一覧 漆黒メインクエスト のみ（のはず） 己は誰だろう。この星は何だろう。この世界は、どこに存在するのだろう。 この世界に生きる人々は己が認める“人”たりえない。短命で、愚かで、無力だ。ここは己の認める“世界”ではない。ならば分かたれた世界か。否、それでさえないだろう。 魔力がない。魔法がない。 ハイデリンもない。ゾディアークもない。 己にはもう、それらを感じ取れない。 ならば何故こんな記憶だけはあるのだと、男は苦悩した。 かつてアシエン・エメトセルクとして長く活動し、ハーデスとしてその命に終止符を打たれた記憶を持つ男は、かつて愛用したソルの姿で深く、深く息を吐いた。 そんな男は今、非常に頭が痛くて仕方ない。これも今更の、何度目か分からなくなってきたというより数え直したくないことなのだが。今日も当然のように仕事帰りなのだ、この疲労感に塗れた身体を襲う頭痛というのはなかなかに理不尽ではなかろうか。そうだ、そのはずだ、そうに違いない。 頭痛の元凶である青年は、のほほんと笑ってソファに座っている。「おかえり、エメトセルク」「……お前、遠慮って言葉が脳内辞書に登録されていないのか？」「俺のぶっ壊れてる頭に辞書なんてものはないよ」 見ている側の気が抜けるような表情で言うことではない。しかし男はそれをそのまま口にすることはできなかった。青年が壊れているのだとしたら、前世などというスピリチュアルで理解しがたい記憶を抱えている男も世間的に見れば狂人だ。青年と同類である。 とりあえず鞄を自室に置きに行き、スーツから部屋着に着替えてから戻った。その間に青年は勝手知ったる他人の家とばかりにぱたぱたと動き回っている。見ればそれは男のために作られた夕食なのだから、男としても青年を追い出しづらいのだった。 更によく見てみればレンタルビデオ店の袋があるのだから、青年がどうやって男が帰ってくるまでの時間を潰していたかもよく分かる。男と共に見たくて借りてきた、という可能性も過去の経験からして考えられるので、押しかけられている側とはいえあまり強く出られない。 これが本当に全て打算であれば男側も強硬な態度を貫けるのだが、こと青年に限れば大概が素であり天然である。打算などという悪辣じみた思考パターン自体がすっぽり抜け落ちているのだ。人間の持つそういった面に長らく接してきた記憶を持つ男としては、あまりの毒気のなさにコミュニケーションの仕方を迷ったほどだ。「……勝手に作るなら勝手に食べていればいいものを」「やだよ、せっかく食べるなら誰かとが良い。というか、俺はそのために来てるんだから、一人で食べてたら意味がない」「……元英雄様が給仕の真似事とはまったく、よくやるものだ」「元敵対者が作ったご飯食べる貴方も貴方だろ」 テーブルに並べられたのは湯気の立つ温かな食事。出来立てではなく温め直したものだろう。男の帰宅時間はさほど遅いわけではないが、定時退社ではない以上早くはない。 言われてみればそれもそうなのだが、前世であれだけお人好しの塊だった青年だ。いくら前世譲りの、現代のそれと比べれば緩い倫理観があろうとも、進んで他人を害せる性質でないことに変わりないとはよく知っている。認識として刷り込まれた、に近いが。 加えて、青年は相も変わらず器用だった。前世も大概職人として各地に様々な意味で名前を残していたのだが、その技術は今も根付いているのだ。チートとはこういうことを言うのだろう。胃袋に良い美味いものが食べられるのなら、あえて食べないという選択肢はない。 かくいう男はどうなのかといえば、なんだかんだで場全体を見る力や、他人の感情を操ることに関しては得意と言えなくもなかった。そも魔力や魔法というものが存在しないこの世界において、創造魔法がメインの手段だった男は残念ながらあまり役に立たない。 一応人並みにできるという自負があるが、無駄に器用な元英雄に敵うほどでもなかった。つまり何が言いたいのかといえば、青年が作った料理を食べないという選択はやはりないのである。「お前、こういう道にも進めるんじゃないか」「こういう……？」「伝も何もゼロからというのは現実的ではないが、料理の道というのも悪くないだろう。この世界じゃ鍛治やら甲冑やら、錬金術師となると厳しそうだが、彫金師辺りなら需要はある」「……あー、つまり、おちゃらけた大学生を続けるより、もっと生産的な活動をしろとかそういう……？」「その妙に捻くれた視点はどこで手に入れたんだ。そういうことではなく、就職先の一つに数えるのも悪くないだろうという話だ。今からＳＮＳやらフリマアプリやらで地道に活動していけば、お前の腕ならすぐさま評判になって売れっ子になるだろう」 青年は一般的な大学生である。地頭は悪くないようだから、おそらく勉強に一生懸命になっていたらもっと上のランクに行くことも可能だったのではないか、と思われる程度の。 なんだかんだで進めていた箸を止めた青年は、ぽかんとした顔で男を見つめている。おおかた「そんなに評価してくれているのか」といった辺りだろう。青年は感覚が麻痺しているが、ただの大学生でこの技術力は少々詐欺が過ぎる。まあ実際ただの大学生ではないのだが。「そんな評価してくれてたのか……」「発言が予想通り過ぎて何の面白みもないな」「追い出されないから料理は気にいってくれてるんだろうなぁとは思ってたけど、まさかそこまで俺が色々やってるのを見てるとは思ってなかったんだよ。でもこう、エメトセルクはなんだろう、上司向きだな」「間違いなくお前より年上だが？」「絶対プロジェクトリーダーなんかを押し付けられて厭だ厭だって言いながら、最終的には部下とか伝とかフル活用して完璧にやり遂げるタイプだよな、あんた。目に浮かぶ」「見てきたように語るんじゃない」 どこ目線だ、と言えば部下目線、と青年は笑った。その笑い方は帰宅したばかりの時ののほほんとしたものとは少し違っていて、男は鼻を鳴らす。引き継いでしまった記憶や技術もそうだが、よくこの青年はここまで平穏に生きてこられたものだといっそ関心する。 くるくるとその像を変えるカレイドスコープのように、話し方も声色も、表情の作り方や思考回路さえその色を変えていく。青年のこれは何も知らない他人から見れば異様の一言だろう。男からすると、精神科に連れて行かれた経験はないというのが不思議なほどだ。 あるいは、“人間”を長く見てきたからこそ気付けるような些細なものなのかもしれないが。「これでもソルの時はガレマール帝国の文化の発展に力を注いだのだぞ。分かたれたばかりの頃のお前たちは本当に、欠片とはいえ同じもので出来ているとは到底思えん生物だったからな」「今も映画好きなのはその名残？」「……ふん」 青年の肩が震えている。わざわざ指摘するのも馬鹿らしく、男は食事を進めることにした。なにしろ味は文句なしだ。コンビニの弁当などとは比べるべくもないし、下手をすればそこらの店よりもよほど良い。「――ああ、けれどね、ハーデス」 穏やかな声が笑みを含みながら言う。「本当に厭なら合鍵など渡すものではないよ」「……もういい、黙って食え」 俺が作ったものなのに、と聞き慣れた声が笑っている。 まったく、最高に最悪な人生である。 ざっくり設定 アシエン・エメトセルク（男） 苦労人系一般サラリーマン。徹夜は避けたいし深夜残業などもってのほか。自宅のベッドで寝かせろ。 ある日に青年を助けてしまったためになんやかんやで縁が出来てしまった。まあでも美味しいご飯があるので悪くない。映画は当たり外れがあるので私に選ばせろと思っている（でも色々言いつつ結局一緒に見る）。 記憶は大体ある。こちらの世界で生まれてから、哲学系の書籍と世界にまつわる理系の書籍、オカルティックでスピリチュアルな書籍まで幅広く読み漁った。 光♂（青年） 天然系一般大学生。なお一般ピーポーな大学生に見合わない技術力を持っている。代返やノートの貸し出し等、相も変わらずお人好し。 ある日に男に助けられてからというもの、色々と安定しない自分のことを分かった上で傍にいても追い払わない男に懐く。この男は自己管理できるタイプだろうけどなんだかんだで無理をするタイプだろうと思っているのでハイスペックをフル活用で労っている。 記憶は断片的。記憶に関して男以外に打ち明けたことはないが、時折言動が変わることまでは家族や友人にも知られているため、天然だの不思議くんだのと言われては苦笑している。 （小ネタそのいち） 夏だ。じりじりと焼くような太陽光、じわじわと上昇する気温、じっとりと湿る汗、どれもこれも男には不愉快で仕方ない季節である。都会のコンクリートジャングルはどうやったって太陽光を反射するし、跳ね返りに跳ね返った紫外線は肌も網膜も容赦なく焼く。そして気温は否応なく上がっていく。汗は生理現象だ。どうしろというのだ。 どうもこうも、外に出なければだいぶマシなのだから、つまり外出を控えれば良いだけなのだが――男はどうしても外に出たかった。否、それでは語弊が生まれる。とにかく外食がしたかったのだ。 食い飽きたコンビニの弁当類でもなく、親切心という名のエゴで同僚や上司が絡んでくる社員食堂でもない、とにかく快適で美味くてストレスフリーな外食を求めているのだ。 行きたい店は決めてある。リサーチは入念に、徹底的に行った。それで良いストレス解消に繋がるならば安いものだ。むしろ予定を立てている間もかなり気分が上を向きかけていた。我ながら単純だと思うが、そうでもないとやっていられないのだ。 男は颯爽と会社を出て店に向かう道を進んだ。徒歩で行ける距離の店にしたのは、ここ最近ろくな運動をしていないと気付いていたからだ。適度な運動もストレス解消や体調管理の上では重要になる。この暑さで動く気力など根元からごっそりと持っていかれていたわけだが。 しかし今は外食だ。念願かなった外食である。今なら徒歩でも頑張れる。そんな自信があった。いや、もはや自負だ。熱中症で倒れるなどあるものか。それほどまでにひ弱な身体作りはしていないし、杜撰な体調管理もしていない。男はとにかく平穏な昼食を済ませたかった。 ところで、男の勤める会社から例の店までの道のりに、木々が植えられた公園が存在する。都会とはいえ完全に緑がないというわけもなく、当然街路樹はあるし、木のない公園などありえない。木陰がなければ遊ぶ子どもが間違いなくバテるだろう。一歩間違える必要もないくらい容易に死ぬ。昨今の気温の上昇を見れば明白な答えだ。 そう、だから木々の作る陰が少しだけ涼しそうで、吹き抜ける風が少しだけ冷たそうで、男はつい公園の方を見たのだ。あいにく公園を通った方が近道などという都合の良いことはなかったから、本当に視線を遣った、それだけだ。 しかし男はそこで、見てしまった。 木陰に置かれたベンチ、そこにぐったりと伸びているように見える青年らしき人影。目元を片手で覆い隠していた青年は、服装からしておそらく高校生から大学生ほどだろう。昼間からこの暑い中公園とは、と思いながら視線を外そうとした時、青年の手が目元から滑り落ちる。 だらり、と下がる腕。 ゆらり、と泳いだ瞳。 かちり、と合う視線。 男はその顔に見覚えがあった。その髪色に、その瞳の色に、ひどく見覚えがあったのだ。この世界を己としての記憶ではない、どこか誰か、酷く永く生きた男の記憶の、終わりの方で。 決して声が届くような距離ではない。お互いに視線が絡んだとはっきり認識しているのさえぎりぎりの距離で、男は動かしていた足を無意識に止めていた。はっきりと合っていると分かるのに、その瞳は曖昧だ。 熱で暈けたような目で、夢うつつな様子で、青年は唇を動かした。「エメト、セルク……？」 木々があるからだろう、都会だというのに蝉時雨の降り注ぐ公園で、そのか細いはずの声は男の耳に届いてしまった。 ふわり、青年は笑う。 それが男と青年の出会いであり再会で、青年は熱中症でその後すぐに倒れ、救急車を呼んで病院送りにしたところで男の昼休みは幕を閉じたのだった。 （小ネタそのに） 「お前、私が危害を加えるとは微塵も考えていないのか？」 男の唐突な言葉に、青年はきょとんとした。だが何か思案するわけでもなく、すぐに笑顔を浮かべられる。「エメトセルクがそんなことをするわけがないじゃないか」 その口調はどこか古い友人に似ていて、男は吐き捨てるように返した。眉間に皺が寄ってしまうのを抑える気はない。「私とお前は、元はと言えば敵対者だぞ」 ただの絶対的悪でないことはあの旅路で知ったはずだ。今の青年がどれほど意識的に思い出せるか知らないが、断片的には残っているだろう。 ひたすらに純粋な悪でなかったとして、しかし結局のところかつての男と青年は対立した。対立せざるを得ない立場と想いがあった。理解はしても合意は出来なかったのだ。元とはいえ敵対者であり、敗れた男は己の想いを託した。そうして終わった関係だったのである。 能天気な表情を浮かべていた青年は、ふ、と目を細めた。男ではないどこか、記憶の彼方に向けられた瞳は暈けている。「敵対したし、だからこの人生では仲良くしたい、なんて綺麗なままごとみたいなこと押し付けたい訳じゃないけど、孤独なままよりマシだろう」 青年の瞳は男を見ていない。だからきっと、男の反応になどまったく気付いていないだろう。過去に意識を向ければ向けるほど、周りが見えなくなることを男は知っている。ああ、気付かれなくて良かった。 お前が孤独を語るなと、どこかボタンをかけ違えたまま正せない青年には言えない。少なくとも男は己の記憶を受け入れて生きてきたし、今生の「己」と「ハーデス」に垣根はない認識でいる。前世の己は己なのだ。しかしもう舞台を降りた役者であり、そんな役者の余生のような感覚で生きていた。 しかし話を聞いている限り、青年の自己認識は酷く曖昧だ。 より正確に表すならば、この世界に生まれた「青年」という善良かつ一般的な感性を持つ者と、かつての「たくさんの英雄たち」が、一人の人間の意識に混在している。二転三転する一つの事象に対しての感想や、己の種族的特徴など、青年は英雄と呼ばれたあらゆる存在の記憶を断片的に所持しているのだ。 男のように「己」と「ハーデス」の一対一ではなく、青年の場合は「青年」と「英雄たち」という一対多の意識だ。青年の意識の混濁も致し方ないものだろう。「でも別にお前が本気で嫌ならいつでもやめるつもりではあるんだ。むしろ悠々自適な自分の城を堂々と侵略したうえ占領してるオレに何か言える権利なんかないし。だから……でもぼくは、その……気にせずに喋っても適当に流してくれる存在は貴重だし、できれば繋がりをまるごと切られるのは嫌だなあ」 混ざり始めたな、と判断した男は息を吐いた。男の記憶にある英雄は青年より少し年を重ねた姿で、青年の話し方で、青年の振る舞い方をしている英雄だった。しかしどこかではこんな風に別の英雄たちもいたのだろう。この魔力も魔法もない、あの世界とは何も関係を見いだせない世界も存在するのだから。「ああ、いや、そういう言い方も良くないのだろうな。それではまるであなたを息抜きのための道具のように考えているみたいだ。あなたは間違いなく君という生き物で、……いや、おれとは違うものだって君に言われるのは予想がつくんだけど、」「もはや今更同じだろう」 暈けた瞳が男を見る。声が届く程度には戻ってきているようだ。男は呆れた顔を隠す気もなく、更に言葉を続けた。「お前も、当然私も、記憶こそあるがこの世界ではただの人間だ。この世界における、一般的な人間のそれだ。異常なのは記憶や身に染み付いた技術だけであって、この身体は普通の人間でしかない」 この世界に新たな命として生まれてしまった以上、そして別の世界や記憶の世界に干渉する力を持たない以上、男と青年はこの世界の生命なのだ。矮小だと吐き捨てた命たちと似たような短命で、愚かで、醜い命であることに変わりなかった。この世界の人間と、今の男と青年の命には、何の違いもないのだ。 特異な記憶がある。だからなんだというのだ。 飛び抜けた技術がある。それをただの社会人の夕飯くらいにしか発揮していないくせに何を言うのだ。 矮小だ。男は今の己をそう判じている。 そして青年も、今となっては同じ命なのだという認識でいる。「そもそも、だ。私はお前に敗れた。その時点で私が世界の統合を推し進めることは不可能だ。そして敗者である私が、他でもない私を打ち破ったお前を、そこまで下に見ているとでも？ それこそ己の価値を下げる行為だろう」 過ぎる謙遜は卑下だ。己の行いを讃え、能力を認める相手の言い分を否定することは、相手の鑑識眼を否定しているのと同じだ。 青年は男を上回った。肉体の枷を外し、亡くした者たちの想いを背負って全力でぶつかってなお、男は青年に勝つことができなかった。 通常、こんなことを言えば大抵の人間ならばむしろ驕り、こちらを見下してくるだろう。それは酷く不愉快だ。敗者は敗者だが、敗者のことを認めることのできない勝者を男は認めない。 しかし青年がそんな性質でないと、男は少々不服ではあるものの、間違いなく断言できる。 それほどまでに青年は傍に居る。あの旅路で、この日々で、青年は相変わらず馬鹿みたいに善良で、お人好しで、他人のために自らを削ることに躊躇うどころか削れる身を省みもしない性格だ。「お前はもっと自分を誇れよ、でないと負けた私が報われん」 顎を上げつつ鼻を鳴らし、男は青年を見据えた。いつの間にかその瞳は正気を取り戻し、少しだけ揺れている。困惑というより動揺で、もっと言うなら照れを隠しているようだった。見つめ続けている男に耐え切れなくなってきたのだろう、絡んでいた視線は外され、うろうろと辺りを泳ぎ始める。 握られた拳。薄っすらと開いていた唇はきゅ、と噛み締められ、眉尻は下がっていた。こうして見るとまるで子犬か何かだ。「……あ、あの、エメトセルク」「なんだ？」 彷徨っていた視線が男へと戻ってくる。は、と浅い息を吐き出した唇で、躊躇いがちに青年は言った。「わ……分かった、から、その……ええと……」「何なんだ、はっきり言え」 ふい、と顔を背けられる。「気をつけるし、ちゃんと、覚えておく、から……そういうことを言うのは、せめてたまににしてほしいな……」「ふむ、別に無駄に繰り返すつもりもないが、お前のペースを崩すには非常に有効なようだ。今後も適度に活用していくことにしよう」「貴方はもっとそういうこと言うのに恥じらいを持つタイプだと思ってたんだけど？！」「必要と有らば言葉は惜しまん。なにより事実だ、何を躊躇う必要がある」「や、ほんと、俺の心臓が持たないから、やめてください……」「元英雄様のくせに褒められ慣れていないとは、心底不思議なものだな」「貴方に言われるなんて思ってなかったから、本当に……それは、だめだ……」 赤くなった肌と、乱れている呼吸と、なによりも震えを隠しきれていない青年を眺め、男は人知れず笑みを浮かべていた。 アシエン・エメトセルクとしても、ハーデスとしても、まあおそらくかつての己であれば言わなかっただろうな、と思いこそすれ、口にすることはないだろう。おそらくは、墓にまで持っていくことになる秘密だ。 2019.8.15