Kabale

部下は上司のファンである#軍パロ #モブ部下 今日の訓練内容は、と端末の画面に目を向けながら、この軍事国家の特殊部隊隊長であるゾムは少しばかり気だるげに読み上げる。「体力作りと狙撃訓練。その後は昼飯挟んで技術情報部隊と行動。プログラミングとハッキングの技術を出来るだけ向上させるよう努めること。まあ詳しい指示はロボロから聞いてな。以上」 ゾムは端末から目を離し、前に並ぶ部隊員たちを見た。フードを深く被り、前髪で視線を隠しているが、なんとなくその目が見ているものは分かる。国家の規模・軍事力に比べて圧倒的に数が少ないこの軍の中でも、特に少数精鋭である特殊部隊――通称カラスは、たったの十人だった。だが、それだけで良い。これで充分だから、十人という規模なのだ。 隊長であるゾムの意図を汲み、彼の思考を推測し、彼のサポートをする。そして彼に代わり潜入、破壊工作、後方支援を行うことさえある。彼の手足となる部隊員たちは、その性質上多く居ても仕方がない。任務において隊全体で動くことの方が稀である彼らは、だからこそ隊長の見えない目を見つめ続けた。 なにしろこの隊長は部隊員たちの行う任務より何倍も難易度の高い任務を一人でこなした上、最前線で陽動兼殲滅役として大立ち回りをしてしまう男だ。非戦争時など部隊員たちには一度も回されたことのない暗殺任務に赴いていることも多い。 基地を空けることもままあるゾムが部隊長としてまとめているが――彼らは個の集合体なのだった。ゾムの手足たりうる個。手足だからこそ、脳の存在を欲している。そう言えば、彼本人は「俺らの脳は総統様やろ」と返すから、口にはしないけれど。 じっと見つめ続ける部隊員たちに、ゾムはフード越しに後頭部をわしわしと掻いた。見えていないはずの目にしっかりと視線を合わせてくる辺り、自分の部下ながらよく訓練されていると思う。決して良き上司ではないだろうに、よく付いてきてくれるものだと感心さえした。 だからこそ、ゾムはその無言の問いに吐息交じりに答える。これでも多少の申し訳なさと、部隊長としての不甲斐なさを自覚しているのだ。「俺は……今日は書類仕事せなあかんから、訓練は各自でやってくれ」 ゾムの返答に、部隊員たちの表情がしゅんとした。といっても仔犬が耳を伏せているような、一目見て分かるほどのことではない。恐らく他の者たちであれば気付けないくらいの分かりにくさで、けれどゾムにとっては充分なほどの変化だった。 これがあるから面と向かっての伝達は苦手なのだ。何故だか知らないが、部下たちは異様にゾムに懐いている節がある。上司愛の凄さで言えば、総統に対していっそ宗教的と言っても良い信仰を捧げている兵士たちや、コネシマ隊やシャオロン隊の上下間の仲の良さが挙げられるが、決してゾムは彼らほどのリーダーシップ的能力を持っていない。 脅威の二つ名を持ち、幹部という地位、少数精鋭の部下がいたとしても、ゾムは結局のところ軍人以前に暗殺者に近い。 ゾムの強みは前衛だろうが後衛だろうがプロフェッショナルレベルの働きができ、他者の目を掻い潜って潜入することが得意で、そして単騎の際が最も能力を発揮できるタイミングだというところなのだ。 本領発揮のためにはたった一人である必要がある。だから特殊部隊設立の際、部下はいらないと何度も主張をしていたのだ。部隊など飾り物で、ただの肩書きで良い。絶対に指導できないし、している余裕がないし、と。話術スキルが悪魔並のあの男に勝てるわけもないので、結果は見ての通りだが。 カラスという通り名こそあるが、どうして自分の部下たちはこんなにも人懐こいのか。配属される隊を間違えてたのではないだろうか。ゾムにとってはこの軍の最大かつ永遠の謎である。 しゅんとした表情を塗り替えてぴしりと敬礼した部隊員たちに、かなり丁寧に言葉を選んでゾムは言った。「あー……早めに書類上げられて、ついでにロボロからの指示で解散が早かったら、まあ……お、俺も、訓練、参加する……かもしれんから。よろしく」 しどろもどろ。視線を彷徨わせながら。途中で何を言いたいのか分からなくなりそうになりながら言い切ったゾムは「以上」と再度告げて、今度はすぐさまくるりと部下たちに背を向けた。意識して靴底で床を蹴り上げる。平静を装って。平然とした歩き方で。 後ろにある希薄な気配たちがどんどん離れていくのが分かる。本当にかすかな足音が遠ざかっていく。いくらか進んだところでゾム専用通路の入り口というべき通気口を見つけ、慣れた動きで中へと飛び込んだ。 ほう、と息を吐く。いやもう本当に、普通に廊下を歩くより狭苦しい通気口の方が落ち着くというのはどうかと思うのだが、落ち着いてしまうものは仕方がない。天井裏でも可。第二の自室である屋根裏部屋も良い。 完全に一人きりになれたと確信できたところで、ごつん、と壁に軽く頭をぶつけた。 とりあえずは、書記長よろしく書類仕事を終わらせなければならない。// 書類仕事を終えたところでぐっと背伸びをして時計を確認すると、午後二時を過ぎたところだった。ゾムの机には書類が白く積み上げられて出来た山があり、焦点を合わせないまま「トントンとグルッペンと大先生の捌く量に比べれば可愛いな」とぼんやり考える。なお鬱の書類の山に関しては任務による多忙だけでなく、度重なる夜遊び、彼自身のガバによって引き起こされている節も大いにあるのでなんとも言い難い。 先日行った任務の詳細な報告書。ゾムが受け持つ特殊部隊に関する書類。部下たちがこなしてきた任務の報告書。数週間前に潜入してきた別国で手に入れた兵器の図面から、兵器技術開発部が計算・実験した兵器の詳細なデータ、そのコスト等の報告書。ロボロ率いる技術情報部隊との訓練詳細、戦争時の連携についての書類。機械に強い諜報員の鬱が顧問として技術指導を行える日程の調整のための書類。新たに開発された通信機器を特殊部隊で試験し、導入することを検討してほしい旨が綴られた書類。 ついでに幹部恒例の内ゲバで壊れた演習場の補修についての収支報告書。 特殊部隊は主に潜入、破壊工作、後方支援を行う部隊である。 ゾムの技術はスニーキングと戦闘、現場の状況を見て即座に行動をはじき出す土壇場の思考力に特化しており、物理的な破壊工作以外――つまりプログラミングやハッキングにはあまり強くない。 だからゾムの出来ない分野でゾムを支援し、なおかつゾムだけに任せられる暗殺以外の任務をこなせるよう、そちらの方向に強いロボロ部隊と鬱に部隊の面倒を頼むことが多い。おかげで部隊間の報告書や日程調整の書類が多く、その上で単独任務とその報告書まで作成しなければならないゾムの書類仕事は地味に存在する。恐らくどこぞの犬コンビよりは多いだろう。 積み上げられた書類の高さに、肩を回し、首も回して軽いストレッチを行ったゾムは溜め息を吐いた。「普通に廊下から行かなあかんやつやな……」 グルッペン、トントン、ロボロ、鬱と、それぞれに提出する書類があるため、自室と各々がいる部屋を行き来すれば、天井裏でも通気口でも通って軽い悪戯と共に書類を提出することが可能だ。しかし行き来が面倒臭い。 とはいえ、一気に四人に届けに行くというのも、わざわざ提出相手ごとに山を分けてあるから、それを混ぜてしまうことになりかねないので手間が増える。 と、なれば、どう運ぶのが最も楽かつ手間がかからないか。答えは単純だ。トントンは執務室でグルッペンを見張りながら仕事をしているであろうから、あの二人は一緒で良い。そしてロボロは情報室、鬱は情報室か自室がほとんどだから、そちらも一緒で構わないだろう。 ゾムの書類仕事は大抵いつもこの流れだから考えるまでもない。むしろ代わり映えがしなさすぎて単調でつまらないとまで感じる。銃やナイフなどの暗器なら常日頃から持ち歩いているが、ただの紙っぺらである書類まで同じ扱いをするわけにはいかないので、単調だろうがつまらなかろうが仕方がない。 まあ、鬱に書類を持っていく際に悪戯を仕掛けて、更に帰り道でコネシマやシャオロンにちょっかいをかければ面白おかしい出来事が起こることだろう。 椅子から腰を上げて、まずはグルッペンとトントンだな、とかき上げていた前髪を下ろし、フードを被った。グルッペンがおやつ休憩に走ってしまう前に届けた方が効率的なためだ。 執務室には予想通り、グルッペンとトントンが揃っていた。普通にドアをノックしてから現れるたびに「ゾムがきちんと正面から来た、だと……？」と信じられなさそうな顔をされることだけは如何ともし難い。 書類をぐしゃぐしゃにしても良いと言うのなら、ご希望通り天井や窓から現れるのもやぶさかではないのだが。「ああ、でもそうか、今日は書類の日か。ならしょうがないな」「わりと良くあるんやから、そろそろ慣れてもええんとちゃいます？」「そうは言うけど、普段あれだけ出入り口にドアが入ってないお前が普通にドア使ってみろや、これが一般兵やったら飛び上がるぞ」「二人は見慣れてるやろ」「ほぼ月一の頻度を見慣れろと」 ぽんぽんと言葉を交しながら書類を渡せば、口では驚いたと喋りつつ二人とも平然とした顔で紙束を受け取った。特に気にして気配を消していたわけでもないし、ドアから現れることなど折込済みだったのだろう。 ぺらぺらと書類を確認する二人を横目に、確認が終わるまで暇なゾムはトントンの向かいのソファに腰掛けた。枚数こそあるが、終わるまでにそう時間はかからないだろう。トントンの書類の白と、テーブルの上のシュガーポットの中身の白とを眺めながらだらだらしていると、静かに書類を読んでいたグルッペンが口を開く。「あれだけ部下の指導は無理だと言っていたくせに、実際はきちんとやり遂げているじゃないか」 執務机に座る男の目は弧を描いており、その手にある書類が部下の活動報告書であることはすぐに分かった。最近は単なる実験施設等への潜入任務以外にも、鬱が担当しているような諜報任務をこなす者も増えてきている。おかげでゾムに上がってくる報告書が驚くほどに増えているわけだが、悪いことではないからこれも上司の仕事だと割り切っていた。 特殊部隊は隊長のゾムと、たったの十人の部隊員で構成されている。だが、彼らは隊全体で動くことは少ない。それはゾムが単独で任務をこなしているせいもあるが、二つの班に分かれて別々の任務に赴いていることがほとんどのためだ。 隊の設立当初を思うと、彼らの成長は目覚しい。そこにゾムの影響は存在していたかと聞かれれば、怪しいところだけれど。「俺の指導が良かったわけじゃなくて、あいつらが真面目に訓練した成果やろ。それは俺の功績ちゃうやん」「いやいや、それもお前の功績やで。部下の成果は上司の評判にも関わるんやから当然だよなぁ？」「真面目に訓練したからといって成果を挙げられるかどうかはまた別の話だろう。彼らは着実にお前から技術を学んでいるということだ、上司として充分に働いているぞ」 口を挟んできたトントンを睨んだが、彼はむしろ上から見下ろすような目でゾムを見返した。分かっていたことだがまったく効果がない。それに、と新たな書類をぺらぺらと揺らしたグルッペンは続ける。「学ぶ機会を作ってやっているんだ。彼らの成長はお前も誇って良いものだろう」 揺らした際に少しだけ見えたその書類は、技術情報部隊との合同訓練内容がまとめられたものだ。確かに機械に強いロボロに、そちらの技術について指導をしてほしいと頼みに行ったのはゾムだ。自分にとってはプログラミングもハッキングも畑違いで、他人に教えられるほどのものではないから、と。 グルッペンと、その手にある書類からそろりと目を逸らす。 出来ないから投げ出しただけ。 なにしろゾムが上手くできるのは、スニーキングと人殺しくらいだ。他は大抵幹部以外の、そこらの一般兵でもゾムより上手くできることだろう。 ――自分にとって明るくない分野だから、代わりに覚えさせようとしただけ。 潜入と暗殺しかできないのでは、ロボロや鬱の負担は変わらない。ゾムが技術的にできないとなれば、他国の軍本部や実験施設に潜入したところで出来ることの幅が狭く、グルッペンの取れる手数が減る。それはこの軍にとって有益ではない。 ――――結局、自分の行動の足手まといにならない程度に使えるようにした、だけ。 ゾムに出来ないことを覚えた彼らと共に任務をこなすことは、実を言えば無いわけではなかった。だから普段の任務のためというより、ゾムと共に行動する時のために、彼らを足手まといにさせないためにスニーキング技術を教えた。「……俺の部下っていうより、ロボロと大先生の共通の部下って言った方が間違ってない気ぃすんねんけど」 向かいに座る赤眼の書記長が溜め息を吐いた。「スニーキングスキルと体力お化けなところは間違いなくお前譲りやぞ」「カラスは雰囲気からしてお前の部下なのがよく分かるレベルなんだが」「スニーキングはまあ認めるけど、他のに関してはシッマとシャオロンとこの部下も似たようなもんやろ」 ロボロと鬱の技術も必要だから指導してくれるように頼み込んだが、スニーキングだけはゾムが一番だという自負がある。身体に刷り込まれたそれを教えるのは困難だったが、それでも自分なりに頑張って教えたはずだ。それは確かである。 トントンは訝しげな表情をしているが、なんとなく何かを感じ取っているらしいグルッペンは頬杖をついて苦笑したままゾムを見ていた。「何でそんなに部下に対して考え方が後ろ向きなん？」 二人が言うほど、彼らに対して何かをしてやれた気はしないゾムには、トントンの疑問の言葉が刺さる。向けられている二対の視線に居心地が悪く感じて、パーカーのポケットに手を突っ込んだ。 それでもこの状況が好転するわけでもなく。「……あいつらとの接し方が、いまいちよう分からんねん」 蚊の鳴くような声で、そう呟いた。 指導しろと言われても、ゾムは幼い頃から本能的に最善手を取り続け、死線を潜り抜けてきただけに過ぎない。だから教えられて覚えたようなものではないのだ。身体に染み付いてしまった無意識のパッシブスキルを、言語化して他人に教えるのはとにかく苦痛の一言だった。 加えて、軍人である以上、人間を殺す術を教えるのは至極真っ当な行為だ。それでも、それを技術として他人に教えることはなんとなく憚られた。 この戦争屋と名高い軍事国家で、その幹部で、築き上げてきた屍の山の頂上は想像もつかないくらい高いはずの己が、そんな綺麗事を考えた。 なんて馬鹿らしい思考だろう。そう思って狙撃訓練はさせたが、暗殺の技術までは未だに一度も指導という指導をしたことがない。――それが本当に平和主義者のような考えに基づいたものなのか、自分の手で殺したいと考える殺人鬼としての思考なのか、未だに理解しきれていないから黙秘し続けているけれど。 とにかく、自分のための能力を与えた部下に対して、後ろめたさと近寄りがたさを感じているのだ。「たぶん嫌われてはないっぽくて、余計に接し方が分からんねん」 そんな一連の馬鹿馬鹿しい考えを全て省いて紡いだ言葉に、トントンは頭を押さえた。対してグルッペンは口許を隠して顔を背ける。ついでに言えば肩も震えているように見える。――いや、なんでや。「なんやその反応」「お前……お前それほんまか……」「い、っいやあ、なんや、変なところで天然で抜けとるよなぁゾムは、っくくく」 げんなりとしているトントンの反応は理解できた。ゾム自身も、そんな風に無駄な思考に囚われている自分が馬鹿馬鹿しいと思うからだ。しかし、明らかに笑っているのを隠せていないグルッペンのことはさっぱり分からない。いつにも増して謎だらけだ。 トントンの呆れたような視線が笑いを抑え切れていないグルッペンにまで向いたところで、グルッペンはわざとらしく咳払いをした。二人の視線がゾムに集まる。「……なんやねんほんまに」「いやー、あー、お前が変なところド天然で不器用なのは分かってたつもりやったけど、まさか部下のことで未だに考え込んでるとは思わんかったわ。グルさんがツボってた原因は知らんけど」「あれは笑うだろう。ここに慣れるのはあれだけ早かったのに、部下とは未だに馴染んでいないとは、予想は出来ていたが本人の口から直接聞いてしまうといかんな」「うちの部隊とお前らは色々と違うやろ」 少なくともグルッペンやトントン、他幹部たちは、敵味方問わず脅威となり得るだけの戦力を持ったゾムを、グルッペンが連れて来た奴だからというたった一つの理由だけで受け入れるような物好き共だ。ゾムが馴染み、悪戯という名の内ゲバを起こしても、規模によっては相応に叱られはするが「いつものこと」と流してくれる。 幹部は、それが戦闘能力かどうかは別として、各々が突出した能力を有している。そして揃いも揃って変人ばかりだ。人を殺すことを厭わず、この中の誰よりも殺人を犯してきたゾムを受け入れてしまうような、とてつもない人間ばかり。 だとしても、それは幹部に限った話であって、一般兵たちはそうはいかない。彼らはゾムが数え切れないほど屠ってきた人間と同じ、ゾムが一瞬で殺してしまえる者たちだ。一筋縄ではいかないかもしれないけれど、恐らく全員殺せる。そして、きっと必要ならば彼ら全員を殺してしまえる。 ゾムの仕事は人殺しだ。この場所で唯一暗殺任務をこなす暗殺者だ。その存在を多くの人間に認識されるのは任務に影響が出かねない。そしてゾムは元来の癖で、常に気配も存在感も希薄である。 それがどれだけ軍人である彼らにとって恐ろしい存在であるかを、ゾムはゾムなりに理解しているつもりだった。いつの間にか背後を取られるのは恐ろしいだろう。しかもそれがこの軍の最高戦力と謳われる男であれば尚のことだ。暗殺者、というところまで付け足してしまえば、いつ寝首をかかれるかと気が気ではないだろう。 一般兵にとって、ゾムはそういう存在である。 例えどれだけ幹部に悪戯し、内ゲバをしていようが、ゾムの認識はそういうものだ。近寄り難く、また近寄られることも恐ろしがられる。だから部下たちに接する時は、いつだって困惑する。彼らが懐いてくれているように感じるたびに混乱する。「あのなあ、ゾム」 ぐるぐると巡る思考に待ったをかけたのは、呆れた顔をしたままのトントンの声だった。彼の指はくるくると器用に万年筆を回す。まるで堂々巡りを繰り返すゾムの思考のように。 ぴたり。万年筆が止まる。「確かにお前は単騎で輝くから戦場で見ることもそう多くないし、内ゲバの時は近寄らんっていう暗黙のルールがあるから、一般兵がお前を見られるのは食堂か演習場か前線基地くらいや。そもそもお前が何処おるんか分からへんねんから、あいつらがお前に近付きたいって思っとっても物理的に無理やねん」「……」「だとしてもや。そういう、そもそもお近付きになれへん一般兵と、お前から直々に指導してもらっとる部下を一緒にしたらあかんやろ。多分気付いてないんやろうけど、あいつらは自分で志願して特殊部隊におんねんぞ」「……は？」 初耳だった。目を見開いてトントンを凝視するが、その言葉に間違いはないらしい。聞き間違ったわけでもないようだ。グルッペンに同意を求めたトントンに、彼は明るさを感じさせる声で肯定した。 特殊部隊の設立はほとんどグルッペンが強制したものである。大体、一人で任務をこなすぶんには形式だけの部隊も、それこそ部下も必要なかったのだ。ゾムに部下を持たせるために、ゾムを隊長に据えた部隊を準備する。設立の理由がそうだったのは、当時からなんとなく悟っていたことだ。 呆気にとられたままのゾムに追い討ちをかけるように、グルッペンがトントンの言葉を引き継いで話し出す。「特殊部隊設立の際に、他の隊から希望を募って、希望者にいくつか試験を受けてもらった後、その中から選抜した結果がお前の今の部下たちだ。だから、彼らは望んでお前の下にいる。これは間違いなく事実だ」「そんでなぁ、ついでに盛大な勘違いを正しておくとな、他の一般兵もお前をそんな過剰に怖がっとるわけやないで。この軍にいる限りお前と敵対する可能性は限りなく低いんやから、怖がってもしゃあないやん」「戦場では単騎が多い以上、お前のフレンドリーファイアは少ないしな」「ってことで、分かってもらえましたかねぇ、ゾムさん？」 開いた口が塞がらない、というのはこういう状態のことを言うのだろうか。無意識の内に口が半開きになっていたことに、名前を呼ばれてから気付いたゾムは慌てて口元を手で覆った。正面にいたせいでばっちり見ていたトントンが思わず笑いを漏らす。 急に恥ずかしくなって、元々深く被っていたフードを更に引きずりおろすように引っ張った。更に背も丸めて俯いて、それでも退かない感情の波に頭がおかしくなる。みっともない。鬱がガバるより酷いのではないだろうか。これはひどい。「そういうわけだから、お前はもう少しきちんと部下と対話しろ」 とどめのように笑いを含んだグルッペンの言葉が飛んできて、ただただゾムは縮こまるほかなかった。 きちんと話し合った結果、部下たちから口々に「隊長ともっと話したいです」「部隊別模擬戦に隊長込みで参加したいです」「隊長とご飯食べたいです」「隊長と組手したいです」「隊長と全力で悪戯仕掛けたいです」と言われることになるのは、もう少し後の話だ。 2018.3.10

EDaBM! #1

こっち向いて！